第一次國共合作時期，周恩來在廣東支持和協助孫中山，開展反對帝國主義、反軍閥的斗爭。在此期間，周恩來和孫中山有過直接的交往與合作，對周恩來一生影響極大。

　　共同致力于第一次國共合作

　　1923年1月，孫中山發表了《中國國民黨宣言》，表明了聯俄的立場。1923年6月，周恩來親自率領“旅歐共青團”的代表來到里昂，與國民黨總部代表商談國共合作問題。

　　1923年11月，周恩來當選為國民黨旅歐支部執行部總務主任，在執行部部長回國期間，周恩來實際上成了國民黨旅歐支部的負責人。

　　1924年1月，孫中山在廣州主持召開了國民黨一大，標志著第一次國共合作正式形成。而此時周恩來正以籌備員身份在歐洲積極籌組國民黨巴黎分部。1924年6月，國民黨駐法總支部成立。周恩來卓有成效的工作，得到了王京歧、彭素民及孫中山的贊賞。當年7月，周恩來在參加了國民黨駐法總支部第二次代表大會之后，應孫中山、廖仲愷之邀回國。

　　第一次國共合作期間，周恩來還參與討伐陳炯明的兩次東征。這兩次東征的政治工作都是由周恩來負責的。

　　齊心協力籌建黃埔軍校

　　1924年5月5日，黃埔軍校正式成立，定名為“中國國民黨陸軍軍官學校”。孫中山以國民黨總理的身份兼任軍校總理。

　　1924年11月，周恩來被任命為黃埔軍校政治部主任。周恩來到職后，堅決貫徹孫中山創辦軍校的宗旨，積極開展工作，黃埔軍校的政治面貌煥然一新。周恩來還商得孫中山的同意和支持，組建了大元帥府鐵甲車隊。

　　1924年11月13日，孫中山“偕夫人等乘‘永豐’艦啟程北上，視察黃埔軍校后前往香港”，周恩來等發動軍校師生歡迎孫中山到校視察和演講。孫中山檢閱了黃埔軍校學生的演習并發表講話，贊揚了學員的“忍苦耐勞，努力奮斗”的革命精神。孰料此處送別，竟成了孫中山和周恩來的永訣。

　　周恩來高度評價孫中山

　　周恩來的一生中多次出席孫中山紀念會，并發表文章或演說，反復闡述孫中山的歷史功績。

　　1925年3月30日，周恩來出席了黃埔軍校在興寧舉行的追悼孫中山大會，并在會上以政治部主任身份宣讀祭文。

1925年3月30日，東征軍集會追悼孫中山，總指揮蔣介石主持大會，總政治部主任周恩來（持文稿者）宣讀祭文。

　　1926年3月12日，周恩來在國民革命軍第1軍第1師《黨刊》“總理逝世周年紀念號”上發表《紀念總理》和《孫文主義（一）》兩篇文章。

　　抗戰時期，國共兩黨進行了第二次合作，周恩來和他直接領導下的《新華日報》陸續發表了數篇紀念孫中山的文章。1938年3月12日，在《新華日報》上周恩來發表了《怎樣紀念孫中山先生的偉大》一文，文中寫道：“要學習他（孫中山）對國共兩黨合作所具有的一個偉大的現代政治家所應有的誠摯和親密的態度……我們全中國的同胞要學習孫先生的偉大并實行孫先生的偉大遺志，爭取抗戰勝利，建立獨立自由幸福的新中國。”

　　1938年11月12日，周恩來參加了國民政府軍事委員會政治部第三廳人員在撤離長沙前舉行的紀念孫中山誕辰的集會。

　　新中國成立后，周恩來作為日理萬機的大國總理，親自部署、組織、主持和參與了孫中山誕辰90周年、辛亥革命50周年、孫中山誕辰100周年幾次大規模的紀念活動。自1954年起，周恩來擔任了20余年全國政協主席，每年孫中山忌日，都由全國政協、中共中央統戰部、民革中央一起舉行紀念活動。

　　1956年11月11日，周恩來參加了紀念孫中山誕辰90周年大會并致開幕詞，他滿懷深情地說：“孫中山先生是近代民主革命的卓越先驅，是領導推翻封建帝制、為建立民主共和國而奮斗的英勇戰士，是反對帝國主義侵略、為祖國的獨立自由而斗爭的愛國者。”次日，他親往西山碧云寺參謁中山堂。

　　1966年11月，周恩來在十分艱難的形勢下主持召開了孫中山誕辰100周年紀念大會。《人民日報》1966年11月13日發表了周恩來署名文章《回憶孫中山》。

　　由于“文革”的沖擊，孫中山的紀念活動一度中斷，但當形勢稍微穩定后，1972年11月12日，周恩來批準恢復孫中山誕辰紀念，由全國政協、民革中央和中央統戰部一起舉辦紀念活動。

　　周恩來與宋慶齡的友誼

　　從艱難的革命戰爭年代，到新中國的建設時期，宋慶齡都把周恩來、鄧穎超當做中國共產黨的代表和最知心的同志和摯友，而周恩來、鄧穎超也非常尊重宋慶齡，稱其為“國之瑰寶”。

　　1949年1月19日，周恩來給宋慶齡發電：“中國革命的形勢已使反動派瀕臨死亡的末日，滬上環境如何，至所系念。新的政治協商會議將在華北召開，中國人民革命歷盡艱辛，中山先生遺志迄今始告實現，至祈先生命駕北來，參加此一人民歷史偉大的事業，并對如何建設新中國予以指導。至于如何由滬北上，已告夢醒與漢年、仲華切商，總期以安全為第一。”這封短短的電文表達了周恩來對宋慶齡的深切關懷和敬重。

　　1949年6月19日，中共中央決定，由鄧穎超前去接宋慶齡北上。鄧穎超臨行前，周恩來又親自修函一封：“滬濱告別，瞬近三年，每當蔣賊肆虐之際，輒以先生安全為念。今幸解放迅速，先生從此永脫險境，誠人民之大喜，私心亦為之大慰。現全國勝利在即，新中國建設有待于先生指教者正多，敢借穎超專程迎迓之便，僅陳渴望先生北上之情。敬希今日命駕，實為至幸。”

　　新中國成立后，宋慶齡擔任中央人民政府副主席。毛澤東、周恩來等經常就國際、國內的重大問題向宋慶齡通報，與她協商。重要會議請宋慶齡參加。對宋慶齡分管的工作，更是給予了很大的支持。宋慶齡也把全部精力投入反帝反霸、爭取和平、促進國家統一、建設新中國的偉大事業中。在這共同的奮斗中，宋慶齡與周恩來之間的友情更深厚了。宋慶齡創辦了中國當時唯一的對外刊物《中國建設》。1957年1月，周恩來為《中國建設》創刊5周年題詞：“繼續做好同各國人民增進了解和友誼的工作。”1962年1月，《中國建設》創刊10周年，周恩來、陳毅等到《中國建設》雜志社看望編輯部的工作人員，鼓勵大家為增進各國人民與中國人民的了解和友誼，把雜志辦得更好。