閱兵，即檢閱部隊，通常指統帥或領袖對武裝力量進行檢閱的儀式，有時也指部隊長或武裝力量首領對自己部屬的檢閱。通常在國家、軍隊或民族重大節日，迎送國賓或出征、凱旋、校閱、授旗、授獎、大型軍事演習等時機舉行，以示慶祝、致敬，展現武裝力量建設成就。閱兵不僅壯觀瞻、振軍威、鼓士氣，也可達到不戰而屈人之兵、擴大軍事政治影響或止戰等重大目的。

　　古代閱兵

　　中國史書關于“閱兵”的最早記載是《淮南子·原道訓》，據載，早在4000多年前的夏朝建立之前，我國就出現閱兵雛形。當時的中國北方華夏部落首領夏禹為了向長江以南方向擴張勢力，便在現今河南境內的涂山與南方的部落首領會盟。在那次盛會上，禹手下的人手持用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲載歌載舞，表示對其他部落首領的隆重歡迎。前來會盟的氏族部落首領帶著玉器和絲綢等貴重物品等貴重物品，表示對禹臣服。

　　涂山會盟中，禹不發一兵一卒，武力展示足以威懾諸侯，從而“化干戈為玉帛”，這便是“閱兵”的雛形。

　　公元前11世紀，周武王在河南孟津舉行大規模“觀兵”，同時宣稱伐紂，要替天行道。此后，武王親率大軍，東渡孟津，與商朝軍隊決戰于牧野，重挫殷紂王主力部隊，奠定了周朝立國的基礎。

　　由此，“觀兵”作為一種檢閱部隊、震懾各方的軍事手段，逐漸被有意識、有計劃地使用。所謂“觀兵”即“閱兵”。

　　先秦兩漢及魏晉南北朝時期，因政權更迭頻繁，諸侯割據，紛爭并起。各地方割據政權進行的閱兵時有發生。歷唐宋和元明各朝后，閱兵制度更加完善。

　　春秋戰國時期，承襲了西周時期軍隊訓練制度，但從春秋中期開始，軍事訓練出現專門化趨勢。春秋戰國時代，戰馬、戰車大量裝備部隊，此后閱兵中必有戰馬、戰車組隊受閱。秦始皇兵馬俑以高度逼真的藝術手法再現了秦朝閱兵的場景。

　　漢唐時期，閱兵這一名稱正式出現。在西漢建朝之初，國防不固，國境不寧，武裝力量被十分看重，因此，閱兵活動不僅經常舉行，還要增加一些打斗的內容，集比武與閱兵于一體。此后，各朝都有類似漢代定期或不定期的閱兵。它不僅是最高統治者對武裝力量的檢閱，也是顯示軍力國威的重要形式。唐人薛存誠在《觀南郊回仗》詩中曰：“閱兵貔武振，聽樂鳳凰來。”宋人王安石在《射亭》詩中曰：“因射構茲亭，序賢仍閱兵。”

　　到了清朝，閱兵成為一種正規的訓練制度。清朝入關后，每3年在南苑圍場舉行一次“大閱”。“大閱”按實戰要求進行，目的是檢驗八旗兵的訓練情況和戰斗力。1739年11月，乾隆皇帝即位后首次在南苑檢閱八旗兵將。這場聲勢浩大的閱兵式雖然已經過去200多年，但宮廷畫家金昆、郎世寧等人繪制的《大閱圖》真實描繪了乾隆帝親臨軍營檢閱的盛況，令后人得以窺見當時閱兵的宏大場面。圖畫中八旗將士各著紅黃藍白等本旗閱兵禮服分陣排列，號角高揚，軍旗獵獵，一眼望不到頭，場面極為壯觀。尤其是《閱陣》，圖中人物有16000人，意氣風發的乾隆皇帝被置于畫面核心位置，他穿戴盔甲，腰上佩刀，掛著弓袋箭囊，胯下騎一匹高頭大馬，英姿勃發。將士戍卒個個面貌分明，衣著裝飾、車馬兵器、儀仗旗鼓都刻畫精致，畫面色彩鮮明。

　　清末內憂外患時期，慈禧曾一度赴天津小站檢閱袁世凱等人的新兵演練成績，只是并無多少光彩篇章存世。

　　外軍閱兵

　　因歷史文化傳統、民族宗教及政治經濟等方面差異，不同國家的閱兵形式各有不同。大體從形式上可分為蘇式閱兵、英式閱兵、法式閱兵、美式閱兵、日式閱兵5種，簡介如下：

　　蘇式閱兵。俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯等獨聯體及原華沙條約組織成員國家以及中華人民共和國、朝鮮、古巴、利比亞、伊拉克、越南、蒙古等國均采用蘇式閱兵，其特點是場面及氣勢在幾種閱兵模式中最為隆重宏大，徒步方陣受閱時采用德式正步（俗稱“鵝步”，類似于愛爾蘭踢踏舞舞步），顯得特別整齊劃一（中華人民共和國大規模閱兵時對士兵步幅大小、時間甚至眼神的要求被外界認為達到苛刻的程度）；側重于展示本國最先進的武器裝備，在4種模式之中最能體現閱兵震懾敵對國家或敵對勢力的本來意義，故此往往最能夠吸引國際輿論的關注。俄羅斯閱兵最為壯觀，每年5月9日，俄羅斯都要在莫斯科紅場舉行盛大的閱兵式。和西方國家相比，紅場閱兵無論在規模還是在質量上都要高出一籌。三軍士兵按照精心設計的嚴整方陣，邁著整齊威武的正步從廣場走過。參加閱兵的還有數目龐大的坦克、裝甲車、飛機和大量最尖端的導彈。當密密麻麻的士兵喊出震耳欲聾的口號，當鐵甲洪流從廣場緩緩駛過，當最先進的戰機以遮天蔽日之勢從上空呼嘯而過時，那種磅礴的威嚴陣勢簡直讓人透不過氣來。每年俄官方都會邀請參加過衛國戰爭的老兵加入閱兵或者觀摩隊伍。這些當年在戰場浴血殺敵的英雄如今已到垂暮之年，白發蒼蒼，滿臉皺紋，再無法像年輕時踢出標準正步，但依然敬標準軍禮。每年紅場閱兵已成為俄羅斯人接受愛國主義洗禮的重要途徑。

　　英式閱兵。英國、印度、巴基斯坦、新加坡、埃及等英聯邦成員國均采用英式閱兵，其特點是受閱部隊的方陣及隊列行進基本上繼承了維多利亞時代的傳統，側重于緬懷本國軍隊過往的光榮歷史，閱兵式上會出現很多早已淘汰的兵種及武器裝備，部分方陣官兵會穿著老式軍服受閱。英國崇尚傳統，延續古老習俗，“日不落帝國”情結深厚，閱兵的環節安排基本上還延續著維多利亞時代的華麗風格。走在最前面的往往是敲打著激昂鼓點的軍樂隊，隨后是身穿赤紅色雙排制服、戴著高高熊皮黑帽、肩扛長槍的皇家衛隊，接著是騎著高頭大馬、身穿锃亮胸鎧的騎兵。跟其他國家閱兵喜歡展示最先進武器相反，最讓英國人牽腸掛肚的竟然是二戰時期的那些英雄戰機。鷂式、颶風、噴火這些在抵抗納粹時立下赫赫戰功的“老爺機”都裝飾一新，重新飛翔在倫敦蔚藍的天空。印度閱兵最具多元化風格，既有特技又有武器。印度每年1月26日在新德里國王大道舉行國慶閱兵式，老百姓可以買票觀賞。印度國慶閱兵更像一場戶外演出和武器展覽。閱兵式上會進行高難度的摩托車特技表演，還有穿著民族特色服裝的士兵騎著涂滿艷麗油彩的駱駝列隊緩緩走過。閱兵還以展現高尖端武器聞名，“大地”、“烈火”系列導彈，“布拉莫斯”超音速巡航導彈已連續3年在閱兵式上出現，且每年都有更多型號出現，體現軍備競賽成果。

　　法式閱兵。法國、德國、西班牙、意大利、瑞典等歐洲大陸國家采用法式閱兵，其特點是士兵走正步時的步幅比英式閱兵小，對車輛方陣的編排帶有較強的藝術氣息。法式閱兵最國際——邀請國外士兵打頭陣。法國國慶日閱兵是全世界歷史最悠久、規模最大的常規性閱兵活動，從1880年開始，幾乎每年的7月14日都要舉行一次。按常人理解，閱兵都是讓本國三軍戰士接受領導人檢閱，最多邀請外國使節和貴賓在現場觀摩。但法國近年來卻專門邀請國外軍隊參加國慶閱兵。德國最低調——反思戰爭不閱兵。1990年10月3日，東德和西德統一，這一天也成為德國國慶日。國慶當天不舉行大型閱兵儀式，因為正是希特勒當年悍然發動二戰導致德國分裂了近半個世紀，性格內斂、充滿思辨精神的德國人不愿通過閱兵來凸顯軍隊的力量，渲染武力會讓他們覺得尷尬。這天舉行的游行基本上以反戰和懺悔為主題，大多數是非官方性質。

　　美式閱兵。美國、韓國、菲律賓等國家采用美式閱兵，其主要特點是娛樂性、表演性和商業性較強，猶如一場精彩熱鬧的武裝大游行或狂歡節儀式；且士兵受閱時只走行軍步伐，不走正步。美國最輕松——排斥大規模閱兵。美國從上世紀70年代起很少在國慶日舉行大規模閱兵，這既因為美軍派遣大量部隊駐扎海外，無暇組織大規模閱兵，也跟其民族特性有關。全美各地在7月4日獨立日這天會舉行帶有地方特色的小規模游行活動，普通百姓帶著一家老小，提著野餐籃，揮舞著國旗等待游行隊伍路過。而參加的士兵也用不著踢正步，氣氛輕松。

　　日式閱兵：日本自衛隊海陸空“各自為戰”更因為在二戰侵略別國的不光彩歷史，為了避免給外界留下渲染武力的不好印象，日本至今沒有舉行過海陸空三軍同時參加的大型閱兵，各支自衛隊每三年單獨閱兵，私自發展更大規模的作戰力量，值得警惕。

　　新中國閱兵

　　中華人民共和國成立時，根據全國政協決定，把閱兵列為國慶大典的一項重要內容。1949年3月25日，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等中共中央領導人從河北西柏坡抵達北平時，在西苑機場舉行了隆重的閱兵儀式。從1949年開國大典至今年，共舉行了16次閱兵，其中14次為國慶閱兵。1949年至1959年建國10周年，共舉行了11次國慶閱兵。此后，連續24年沒有舉行國慶閱兵。1984年，根據鄧小平提議，中央決定于1984年舉行國慶35周年閱兵。1999年，黨中央決定在天安門廣場舉行盛大的世紀閱兵式，慶祝新中國成立50周年。2009年，新中國60年華誕之際，為展示中國的飛速發展，再次舉行閱兵。

　　1949年開國大典閱兵，受閱部隊以海軍兩大排為前導，接著是步兵師、炮兵師、戰車師、騎兵師，共1萬人。空軍17架飛機從天安門上空飛行受閱，其中4架是攜彈飛行。

　　1950年第2次國慶大閱兵，朱德總司令在閱兵式上發布命令，由于朝鮮戰爭爆發、兩岸局勢緊張，要求人民解放軍做好戰斗準備。騎兵方隊1900匹白馬以6路縱隊通過天安門廣場。

　　1951年第3次國慶閱兵，受閱部隊最前列方隊是正在軍事學院受訓的身經百戰、功勛卓著的高級軍官。本次閱兵首現民兵大隊。

　　1952年第4次國慶閱兵，公安部隊首次參閱。本次閱兵民兵大隊和穿著五顏六色民族服裝的少數民族方隊，手拿新式武器。另有乘坐160輛摩托車的摩托化步兵方陣。

　　1953年第5次國慶閱兵，中國人民志愿軍代表團出現在天安門觀禮臺上。火箭炮兵方隊首次出現在受閱隊伍中。

　　1954年第6次國慶閱兵，出現傘兵方隊（無跳傘表演）。騎兵部隊最后一次接受檢閱。

　　1955年第7次國慶閱兵，實行軍銜制后首次閱兵，元帥、將官等著新制式軍服亮相。

　　1956年第8次國慶閱兵，在大雨中進行，閱兵部隊乘坐首批國產解放牌汽車。

　　1957年第9次國慶閱兵，國產噴氣式轟炸機、殲擊機首次接受檢閱。

　　1958年第10次國慶閱兵，軍事學院（國防大學前身）等軍事院校學員方隊首次亮相。

　　1959年第11次國慶閱兵，參加人數達70萬人。首次展示國產高速噴氣殲擊機等新裝備。

　　1984年第12次國慶閱兵，是中斷20多年后的首次大閱兵。戰略導彈部隊等首次亮相。

　　1999年第13次國慶閱兵，為參閱武裝力量構成的軍種最全、兵種最多的一次。

　　2009年第14次國慶閱兵，60輛花車，超過10萬游行人員參加。

　　2015年9月3日，為慶祝世界反法西斯戰爭暨中國人民抗日戰爭勝利70周年進行的閱兵，是新中國成立以來首次以紀念偉大的民族解放戰爭勝利為主題舉行的閱兵。此次閱兵，共編50個方（梯）隊。其中，徒步方隊11個，抗戰老同志乘車方隊2個、裝備方隊27個、空中梯隊10個，1.2萬人受閱，動用40多種型號裝備500多件、20多種型號飛機近200架。

　　2017年7月30日，在內蒙古朱日和訓練基地舉行的慶祝中國人民解放軍建軍90周年閱兵，是繼1981年華北軍事大演習閱兵后，軍隊時隔36年再次在天安門以外地區舉行閱兵，也是建國以來解放軍首次在八一建軍節舉行閱兵式，備受各界關注。